提起牽牛花，人們就會想到那顏色各異的小喇叭，白色、紫色、粉紅色，漂亮極了。而喇叭花結(jié)的籽就是峻下逐水的名藥——牽牛子。

牽牛之名的由來，出自一個民間傳說，據(jù)陶弘景注云：“此藥始出田野人牽牛謝藥，故以名之?！睘槭裁匆盃颗Ｖx藥”？因?yàn)闊o知的牛吃草在先，鄉(xiāng)村野老用藥在后，是養(yǎng)牛人無意中發(fā)現(xiàn)了此藥的逐水作用，但真正的“功臣”卻是牛。《本草綱目》“牽牛子”條下有黑丑、草金鈴、盆甑草、狗耳草諸名，李時珍釋其名曰：“近人隱其名為黑丑，白者為白丑。蓋以丑屬牛也。金鈴象子形，盆甑、狗耳象葉形。段成式《酉陽雜俎》云：‘盆甑草蔓如薯蕷，結(jié)實(shí)后斷之，狀如盆甑是矣?！?br>
牽牛子為旋花科植物裂葉牽?；驁A葉牽牛的干燥成熟種子，我國南北各地均有，秋末至初冬果實(shí)成熟、果殼未開裂時采收，曬干生用或炒用，用時搗碎。表面灰黑色者稱為黑丑，表面淡黃色者稱為白丑，兩者同等入藥使用。

李時珍早就認(rèn)識到牽牛子有黑、白兩種，但他主要是從野生與家種的角度來區(qū)分的：“牽牛有黑、白二種：黑者處處野生尤多。其蔓有白毛，斷之有白汁。葉有三尖，如楓葉?；ú蛔靼?，如旋花而大。其實(shí)有蒂裹之，生青枯白。其核與棠橡子核一樣，但色深黑爾。白者人多種之。其蔓微紅，無毛有柔刺，斷之有濃汁。葉團(tuán)有斜尖，并如山藥莖葉。其花小于黑牽?；?，淺碧帶紅色。其實(shí)蒂長寸許，生青枯白。其核白色，稍粗?！卑凑绽顣r珍的觀點(diǎn)，野生者出黑丑，家種者產(chǎn)白丑。值得注意的是，李時珍還描述了一下葉子的形狀：野生者“葉有三尖，如楓葉”，家種者“葉團(tuán)有斜尖，并如山藥莖葉”。前者與裂葉牽牛頗相吻合，后者則為圓葉牽牛無疑。

牽牛子苦、寒，有毒，其性降泄，能通利二便以排泄水濕。其逐水之功雖較甘遂、大戟弱，但仍屬峻下逐水之品，故臨證以水濕停滯，正氣未衰者為宜，不可濫施妄用，否則必傷人元?dú)狻?br>
從李時珍親自診療的兩個病例，不難看出他不但對其使用指征把握得很好，而且有著自己獨(dú)特的精辟見解。例如在治愈一宗室夫人的痰阻便秘癥后，李時珍分析道：“蓋牽牛能走氣分，通三焦。氣順則痰逐飲消，上下通快矣。”在治愈其外甥柳喬的濕熱二便不通后，他接著總結(jié)說：“牽牛能達(dá)右腎命門，走精隧?！边@些理論即便在今天看來仍不乏指導(dǎo)意義。

牽牛子的致瀉機(jī)理已被揭示，主要是其有效成分牽牛子苷，在腸內(nèi)遇膽汁及腸液分解出牽牛子素，后者刺激腸道內(nèi)壁，引起腸蠕動亢進(jìn)，導(dǎo)致強(qiáng)烈的瀉下。且黑丑、白丑瀉下作用并無區(qū)別。