煙灰缸是盛煙灰、煙蒂的工具，產(chǎn)生于19世紀末。紙煙問世后，煙灰、煙蒂隨地彈扔有礙衛(wèi)生，煙灰缸就應運而生了。
　　最初，有人稱煙灰缸為煙碟，以陶、瓷質(zhì)為多見，也有以玻璃或金屬材料制作的。其形狀、大小均無固定，但都有明顯的標記，那就是煙灰缸上均有幾道煙支粗細的槽，是專為放置煙卷而設(shè)計的。
　　煙灰缸除了具備實用功能之外，還是一種藝術(shù)品，具有一定藝術(shù)欣賞價值。煙灰缸上，除了運用多彩的色調(diào)和花紋之外，造型的多樣化是其主要特點，常見的造型設(shè)計有老壽星、釣魚翁、古代仕女等；有的設(shè)計一些動物，如蟠龍、猛虎、龜?shù)?；有的制成各種器物，如啤酒桶、繡花鞋、樹葉、車輛等。中國煙草博物館已收藏三千多個煙灰缸，質(zhì)地、款式各異。
　　煙灰缸還是一種極佳的廣告宣傳品。煙草商往往把公司的名稱、產(chǎn)品的牌名印在煙灰缸上。有的設(shè)計還特別注意其藝術(shù)價值，如滁州卷煙廠的“醉翁亭”煙灰缸為方型，一側(cè)印有煙名，一側(cè)為廠名，一側(cè)為醉翁亭圖畫，一側(cè)印有歐陽修的散文《醉翁亭記》。