彈涂魚(yú)體呈圓柱
形，一般體長(zhǎng)10～20厘米、體重20～50克。眼較小，突出于頭背緣之上，下眼瞼發(fā)達(dá)，口端位，兩頜各有牙1行，上頜牙呈錐狀，前方每側(cè)3個(gè)牙呈犬牙狀；下頜牙斜向外方，呈乎臥狀。體背黑褐色。腹部灰色。背側(cè)有6個(gè)黑色條狀塊，周身遍布不規(guī)則的綠褐色斑點(diǎn)，背鰭二個(gè)，第1背鰭很小，僅有鰭棘5條，鰭棘末端成絲狀延長(zhǎng)，其中第3棘最長(zhǎng)；第2背鰭與臀鰭均較長(zhǎng)，有3條通長(zhǎng)的灰白色橫線，其長(zhǎng)度大體相等。尾鰭楔形、寬大；胸鰭有黃綠色蟲(chóng)紋狀圖案。
大彈涂魚(yú)個(gè)體小，成熟的個(gè)體長(zhǎng)一般為80～90mm，體重為15～25g；大個(gè)體長(zhǎng)可達(dá)120～150mm，體重達(dá)30～40g。體側(cè)扁，背緣平直，腹緣淺弧形，尾柄較高，體及頭部均被小圓鱗。第一背鰭頗高，基部短，有5根鰭棘延長(zhǎng)絲狀；第二背鰭鰭條較低，倒后伸達(dá)尾鰭基，腹鰭短，胸鰭，尾鰭均為尖圓形。體藍(lán)褐色或灰棕色，體側(cè)上部沿背鰭基部有6～7條灰黑色的橫紋，體側(cè)及頭部散布許多亮藍(lán)色小點(diǎn)，腹部白色，第一背鰭深藍(lán)色，第二背鰭藍(lán)灰色，腹鰭淺黃色，尾鰭灰黑色。
彈涂魚(yú)雌、雄個(gè)體從外形上難以區(qū)別，但雌體生殖孔大而圓，呈紅色；雄性生殖孔狹長(zhǎng)。