鰩魚內(nèi)骨骼完全由軟骨構(gòu)成，有些部位鈣化后也有一定的硬度，但不同于經(jīng)過骨化形成的硬骨組織。體表披楯鱗，在發(fā)生上是由外胚層和中胚層共同形成；楯鱗和牙齒是同源結(jié)構(gòu)。口的位置不在吻端而位于腹面，橫裂（故稱橫口類）；偶鰭呈水平位；尾鰭為歪尾型。胃的分化明顯，有獨(dú)立的胰臟和發(fā)達(dá)的肝臟。腸內(nèi)有螺旋瓣。無鰾。鰓間隔特長，延伸至體表與皮膚相連,因而鰓裂直接開口于體表。心臟具動脈圓錐。雄性的生殖管道借用中腎管。單一的泄殖腔孔開口于體外。雄性有交配器，稱鰭腳。卵生，卵胎生或假胎生，體內(nèi)受精，體外發(fā)育或體內(nèi)發(fā)育。產(chǎn)卵量小，但成活率高。腦發(fā)達(dá)，比硬骨魚還要高級。大腦體積大，大腦頂部也出現(xiàn)了神經(jīng)物質(zhì)。