田黃石自從由母礦中分裂出來再埋藏到田間，其間歷經(jīng)了數(shù)百萬年之久，在特殊的環(huán)境和特殊條件下，田黃石逐漸地改變了它原來的形態(tài)、色彩和質地，出現(xiàn)了其獨具的外觀特征。歸納起來主要表現(xiàn)在石形、石質、石色、石皮以及蘿卜紋、紅筋等六個方面，可依此來鑒定。
石形：田黃石的外形多呈卵石狀，光嫩圓滑，沒有明顯的棱角。這是由于礦塊在遷移滾動過程中，受到溪水不斷沖刷研磨的結果。
石質：田黃石的質地濕潤可愛，為微透明或半透明體。如果仔細觀察，會煥發(fā)出一種其它石材品種所不具備的迷人光彩。
石色：“田黃石”顧名思義，是一種黃顏色的寶石。盡管按照色相來區(qū)分，有田黃、白田、紅田、黑田以及銀裹金、金裹銀等品種，但無論什么色彩的田黃石都是以黃色作為它的基調，只不過偏白、偏紅或偏黑而已。比如“紅田石”其色近橙黃如桔皮，絕不可能出現(xiàn)桃紅、朱紅和血紅的色彩；“黑田石”則黑中帶赭；即使被稱作“白田”的田黃石，也并非純白如雪，而是白中稍帶淡黃或蛋清色。
石皮：多數(shù)田黃石的外表都有黃色或黑色的皮層包裹著，或厚或薄，或全裹，或稀疏掛皮，形態(tài)變幻無常，雖然也有一些田黃石因為色皮極薄，一經(jīng)雕刻打磨即被清除，但田黃石的顏色都不是表里如一的，通常是由表皮向里層逐漸轉淡，乃至泛白。這種色彩的變化規(guī)律，塊頭大的田黃石尤為明顯。
蘿卜紋：凡是透明度較強的田黃石，在強烈的光線下觀察，它的肌理往往隱約可見到一條條細而密的紋理，其形狀猶如剛剛出土的白蘿卜纖維，故有“蘿卜紋”之稱。
紅筋：紅筋是指田黃石表層偶爾出現(xiàn)的紅色筋絡，紅如血，細如絲，俗稱“紅筋”又叫“血絲”。它是田黃石在遷移過程中產(chǎn)生的細裂紋，經(jīng)土壤中氧化鐵滲透而形成的格紋。
田黃石的真?zhèn)舞b定，主要是依靠肉眼進行，還可以根據(jù)上述外觀特征基本可以辨別清楚。