中國對岫巖玉的認識和開發(fā)利用有著悠久的歷史，在距今約6800年-7200年的遼寧沈陽新樂文化遺址就出土有用岫巖玉制作的刻刀。主要發(fā)現(xiàn)于遼寧朝陽和內(nèi)蒙古赤峰一帶，距今約5000年的紅山文化遺址亦出土有用岫巖玉制作的手鐲等。河南安陽殷墟婦好墓出土的大量玉器和河北滿城西漢早期中山靖王劉勝墓出土的“金縷玉衣”的玉片，也有一部分是用岫巖玉制作的。
《毛傳》（《毛詩故訓(xùn)傳》）有“琇瑩，美石也”的記載。漢初《爾雅·釋器》載有“東方之美者，有醫(yī)無（巫）閭之珣玗琪焉”。普郭璞對其注釋為：“醫(yī)無閭，山名，今在遼東。珣玗琪，玉屬?！鄙鲜觥艾L瑩”有可能是岫巖的古稱，或由“岫巖”的同音轉(zhuǎn)換而來，或以地名稱玉石，故說“琇瑩，美石也”。既然“醫(yī)無閭”為遼東山名，“珣玗琪”又為“玉屬”，無疑作為“東方之美者”的“珣玗琪”就是遼東玉石“琇瑩”了。
北京明代十三陵中的定陵也出土有蛇紋石玉制品，由于其物質(zhì)成分、和工藝美術(shù)特征等均與岫巖都極為相似，故其玉石來源很有可能為岫巖玉。
清代及近代用岫巖制作的藝術(shù)品則更為豐富，如北京故宮博物院等就有其收藏。新中國成立后，國家于1957年在岫巖縣北瓦溝一帶建立了國營礦山。在生產(chǎn)過程中，北瓦溝露天采區(qū)于1964年自動滑落出一塊體積為2.77×5.6×6.4米，重約260.76噸，以草綠色為主，透明度較高，有一半被滑石包裹著的巨大而完整的岫巖玉塊，其制品“玉王岫巖玉大佛”現(xiàn)陳列于遼寧鞍山市玉佛苑。
從70年代末至80年代，遼寧省地質(zhì)礦產(chǎn)局、中國科學(xué)院貴陽地球化學(xué)研究所等單位對岫巖玉進行了系統(tǒng)的研究。迄今岫巖玉的年產(chǎn)量約占全國玉石總產(chǎn)量的50%~70%，供應(yīng)全國20多個省、市、區(qū)約200個玉雕廠使用。用岫巖玉制作的各種首飾和玉器不但銷售于全國各地，而且在國際市場上也有良好的銷路?！吨袊奈镨b賞·玉器卷》載：“幾千年來，我國人民使用岫巖玉，從沒間斷過，最具代表的遼西出土新石器進期紅山文化玉器用料全部為岫巖玉。從商周、春秋、戰(zhàn)國到西漢，一直到今天，岫巖玉制品已隨處可見”。