據(jù)中國史書記載，古時候日本只有“濁酒”，沒有清酒。后來有人在濁酒中加入石炭，使其沉淀，取其清沏的酒液飲用，于是便有了“清酒”之名。公元7世紀中葉之后，朝鮮古國百濟與中國常有來往，并成為中國文化傳入日本的橋梁。因此，中國用“曲種”釀酒的技術就由百濟人傳播到日本，使日本的釀酒業(yè)得到了很大的進步和發(fā)展。到了公元14世紀，日本的釀酒技術已日臻成熟，人們用傳統(tǒng)的清酒釀造法生產(chǎn)出質量上乘的產(chǎn)品。這就是聞名的“僧侶酒”，其中尤其是奈良地區(qū)所產(chǎn)的最負盛名。后來，“僧侶酒”遭到荒廢，釀酒中心轉移到了以伊丹、神戶、西宮為主的“攝泉十二鄉(xiāng)”。明治后期開始，又從“攝泉十二鄉(xiāng)”轉移到以神戶與西宮構成的“灘五鄉(xiāng)”。灘五鄉(xiāng)從明治后期至今一直保留著“日本第一酒鄉(xiāng)”的地位

(1)新酒 新酒是指壓濾后未過夏的清酒。

(2)老酒 老酒是指貯存過一個夏季的清酒。

(3)老陳酒 老陳酒是指貯存過兩個夏季的清酒。

(4)秘藏酒 秘藏酒是指酒齡為5年以上的清酒。

日本清酒雖然借鑒了中國黃酒的釀造法，但卻有別于中國的黃酒。該酒色澤呈淡黃色或無色，清亮透明，芳香宜人，口味純正，綿柔爽口，其酸、甜、苦、澀、辣諸味諧調(diào)，酒精含量在15%以上，含多種氨基酸、維生素，是營養(yǎng)豐富的飲料酒。

日本清酒的制作工藝十分考究。精選的大米要經(jīng)過磨皮，使大米精白，浸漬時吸收水分快，而且容易蒸熟；發(fā)酵時又分成前、后發(fā)酵兩個階段；殺菌處理在裝瓶前、后各進行一次，以確保酒的保質期；勾兌酒液時注重規(guī)格和標準。如“松竹梅”清酒的質量標準是：酒精含量18%，含糖量35g/L，含酸量0．3g/L以下。

日本清酒是典型的日本文化，有這么一說，每年成人節(jié)（元月15日），日本年滿20周歲的男男女女都穿上華麗莊重的服飾，所謂男著吳服，女穿和服，與三五同齡好友共赴神社祭拜，然后飲上一杯淡淡的清酒（據(jù)日本法律規(guī)定不到成年不能飲酒），在神社前合照一張飲酒的照片。此節(jié)日的程序一直延至今日不改，由此可見清酒在日本人心目中的地位。

古往今來，詩歌、酒、美人、工作是日本男人生存意義的基本要素，活到老做到老是日本人生存的信念，故異常勤勞。