湘繡是以湖南長沙為中心的帶有鮮明湘楚文化特色的湖南刺繡產(chǎn)品的總稱，是勤勞智慧的湖南人民在漫長的人類文明歷史的發(fā)展過程中，精心創(chuàng)造的一種具有湘楚文化特色的民間工藝。其歷史源遠(yuǎn)流長，可追溯到2000多年前的春秋戰(zhàn)國時(shí)期。從長沙戰(zhàn)國楚墓和馬王堆西漢古墓出土的大量繡品中，可以窺見當(dāng)時(shí)湖南地方刺繡技藝已經(jīng)達(dá)到令人驚訝的高度。據(jù)記載，1958年在長沙楚墓中發(fā)現(xiàn)的龍鳳圖案繡品圖案之精美，繡工針法之細(xì)膩，早為世人嘆而觀止。1972年又在長沙馬王堆西漢古墓中出土了四十來件刺繡衣物，說明遠(yuǎn)在二千一百多年前的西漢代，湖南地方刺繡即湘繡已發(fā)展到了較高的水平。
　　“輝煌燦爛的楚繡與馬王堆漢繡，不但是中國刺繡史上足資驕傲與自豪的一章，也是湘繡順理成章的最初發(fā)展之源。”在工藝文化的歷史長河中，從刺繡工藝的文化深層內(nèi)涵剖析，上述論點(diǎn)是很正確的。它對(duì)探討湘繡這一特定歷史條件下形成并廣有影響的繡種的承前啟后，無疑是有積極意義的。另外，湘繡在湖南民間刺繡的基礎(chǔ)上，還吸取了蘇繡、粵繡、京繡等繡系的優(yōu)點(diǎn)，發(fā)展成為清代刺繡藝苑的后起之秀。
　　湘繡是在湖南民間刺繡的基礎(chǔ)上發(fā)展而來的。湖南民間很早就能夠刺繡。清代嘉慶年間，長沙縣就有很多婦女從事刺繡。光緒二十四年（1898），優(yōu)秀繡工胡蓮仙的兒子吳漢臣，在長沙開設(shè)第一家自繡自銷的“吳彩霞繡坊”，作品精良，流傳各地，湘繡從而聞名全國。清光緒年間，寧鄉(xiāng)畫家楊世焯倡導(dǎo)湖南民間刺繡，長期深入繡坊，繪制繡稿，還創(chuàng)造了多種針法，提高了湘繡藝術(shù)水平。光緒末年，湖南的民間刺繡發(fā)展成為一種獨(dú)特的刺繡工藝系統(tǒng)，成為一種具有獨(dú)立風(fēng)格和濃厚地方色彩的手工藝商品走進(jìn)市場。這時(shí)，“湘繡”這樣一個(gè)專門稱謂才應(yīng)運(yùn)而生。此后，湘繡在技藝上不斷提高，并成為蜚聲中外的刺繡名品。
　　20世紀(jì)30年代，湘繡的產(chǎn)值最高達(dá)80萬銀元，產(chǎn)品1/3出口。1935年《西湖博覽會(huì)總報(bào)告書》“繡品”一節(jié)中，湘繡就占了一半的篇幅。解放后的數(shù)十年間，湘繡取得了長足發(fā)展，以獨(dú)特風(fēng)格和高超繡藝傲立于“四大名繡”之列，成為湖南乃至國家的“藝術(shù)名片”，湘繡每年出口最高達(dá)500萬美元。
　　進(jìn)入十九世紀(jì)以后，隨著湘繡商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，通過眾多刺繡藝人不斷深索和一大批出色的中國國畫家潛心投入，湘繡吸收了我國古老文化中繪畫、刺繡、詩詞、書法、金石等諸種藝術(shù)精華，從而形成了以中國畫為基礎(chǔ)、以數(shù)十種針法和多種色階的繡線，在各類底料上充分發(fā)揮針法的表現(xiàn)力，精細(xì)入微地刻畫出物象外形內(nèi)質(zhì)的自行特色。二十世紀(jì)初湘繡以其獨(dú)特風(fēng)格，在國內(nèi)外獲得多項(xiàng)殊榮，成為飲譽(yù)世界的中國四大名繡之一。

　　湘繡的起源，據(jù)資料記載，是從農(nóng)村婦女用來裝飾衣服、荷包、煙袋的制作開始的。后來有一些畫家參與湘繡的設(shè)計(jì)，把中國的一些技法移植到刺繡上，從而逐漸形成了湘繡的獨(dú)特風(fēng)格。明末清初，長沙城內(nèi)出現(xiàn)了刺繡作坊。辛亥革命后，當(dāng)?shù)叵嗬^開辦了各種規(guī)模的繡莊。
　　作為湖湘文化的杰出代表，湘繡，灘頭木版年畫，湖南皮影戲等皆被收入中國國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)名錄。湖南湘繡城成為全國首家由中國文聯(lián)和中國民協(xié)正式授牌的國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)研究基地。

　　湘繡題材廣泛，品種繁多，既有收藏價(jià)值極高的藝術(shù)珍品，又有實(shí)用大方的各類日用品，如時(shí)裝、掛屏、手帕、被面等等；既有壯麗豪放的巨型作品，又有玲瓏精巧的小件。有的富麗堂皇，有的典雅端莊，各具特色，雅俗共賞。
　　為了適應(yīng)市場需求，湘繡便開始將產(chǎn)品開發(fā)從衣物被服轉(zhuǎn)向繡片，最初以中國水墨畫片為突破口，繡制了大量梅蘭竹菊的屏風(fēng)和掛畫，正好趕上當(dāng)時(shí)家庭裝修出現(xiàn)復(fù)古風(fēng)，木質(zhì)家具走俏，使這些繡畫也隨之暢銷。緊接著，又嘗試國畫靜物小品、人物小品的繡畫，同時(shí)開發(fā)出大量新的針法，以適應(yīng)新的繡品與繡種。從而將現(xiàn)代湘繡發(fā)展到與現(xiàn)代居室裝飾、現(xiàn)代藝術(shù)密切相連的純藝術(shù)品，以創(chuàng)精品湘繡為目的?，F(xiàn)代湘繡的第二個(gè)發(fā)展方向便是順應(yīng)人們?cè)诙Y儀上的要求，開發(fā)出大量禮品，包括手絹、賀卡、絲巾、年歷等，使人們?cè)诜酱缰畜w會(huì)湘繡藝術(shù)的精美，成為人們傳達(dá)情誼的載體。

　　湘繡針法
　　a、齊針：齊針是湘繡的基本針法之一，也是各種針法的基礎(chǔ)。平繡的針法是：起落針都要在紋樣的邊緣，線條排列均勻，且緊不能重疊、稀不能露底，力求齊整。平繡按絲理不同分為直、橫、斜三種，即直纏、橫纏、斜纏。
　　b、散套：散套是目前欣賞品中最常用的，也是運(yùn)用得最廣泛的針法之一。它的主要特點(diǎn)是等長線條，參差排列，皮皮相迭，針針相嵌。由于線條的組織形式比較靈活，絲理轉(zhuǎn)折自如，鑲色渾厚和順，繡面細(xì)膩平服，因此能夠細(xì)致地表現(xiàn)花草，翎毛等的生動(dòng)姿態(tài)。
　　c、施針：施針是繡制人像、動(dòng)物、飛禽等的主要針法。它的特點(diǎn)是用稀針分層逐步加密，便于鑲色，絲理轉(zhuǎn)折自然，線條組織靈活。
　　d、虛實(shí)針：由虛虛實(shí)實(shí)的線條組成，線條等長參差，由粗到細(xì)，排列是由稀到密，針腳亦逐步由長到短。
　　e、亂針繡因其表現(xiàn)力強(qiáng)，近年來已經(jīng)成為獨(dú)具一格的新品種。亂針繡粗看似亂，其實(shí)亂針：亂中有律，它是利用長短參差的直斜、橫斜線條交叉摻合而成，能一次、再次地?fù)缴Ｓ捎诰€條組織成交叉形，因而在摻合后，仍能保留多種色線的固有色。色彩摻和的次數(shù)不拘，直至光、色、形都符合要求為止。
　　f、打點(diǎn)：打點(diǎn)是傳統(tǒng)針法之一，歷史上多用它來繡制日用品。解放后，刺繡工人創(chuàng)造性地用它來繡制欣賞品，效果很好。打點(diǎn)繡是以紗為底，按紗格經(jīng)緯點(diǎn)斜繡，每點(diǎn)一針，聚集而成。
　　g、戳紗：戳紗也是傳統(tǒng)針法之一，近年來用以繡人物的服飾，裝飾性很強(qiáng)，戳紗以紗為底，用許多小幾何形花紋組成圖案。
　　h、接針：短針前后銜接連續(xù)進(jìn)行，后針接前針的末尾連成條形。
　　i、滾針：兩線緊捻，連成條紋，線條轉(zhuǎn)折比較靈活。無論繡直線或曲線都比較恰當(dāng)。
　　j、打子：也是刺繡傳統(tǒng)針法之一，即用線條繞成粒狀小圈，組成繡面。因?yàn)槊坷C一針見一粒子，所以稱為\"打子繡\"。在欣賞品中多用來繡花心；或單獨(dú)用來繡靜物，如花籃等。
　　k、擻和針：針法組織與散套大同小異，不同的是散套針線條重疊，擻和針線條平鋪。散套針的針跡隱伏于線條間，擻和針的針跡比較顯露。擻和針在繡欣賞品上多用來繡樹干和石頭。
　　l、集套：集套是繡圓形紋樣的針法，以等長參差線條分皮順序進(jìn)行，繡時(shí)后皮線條嵌入前皮線條中間，絲絲相夾，并銜接著再前一皮線條的末尾。每一針針跡都要對(duì)準(zhǔn)圓心，在近圓心處要做藏針。
　　m、正搶：用齊針分皮前后銜接而成，由外向內(nèi)順序進(jìn)行。
　　n、反搶：用齊針分皮前后銜接而成，由內(nèi)向外有規(guī)則地進(jìn)行，絲理方向一致，皮頭相互銜接。
　　o、鬅毛繡：鬅毛繡表現(xiàn)力強(qiáng)，主要運(yùn)用于貓科動(dòng)物的繡制上，直至光、色、形都符合貓科動(dòng)物要求為止。