發(fā)菜，又稱為發(fā)狀念珠藻，事實(shí)上，發(fā)菜并不是菜，而是一種菌，廣泛分布于世界各地的沙漠和貧瘠土壤中，因?yàn)殚L(zhǎng)得黑而形狀細(xì)長(zhǎng)，如同人的頭發(fā)，故被命名“發(fā)菜”，后由廣東人取“發(fā)”(四聲)的諧音“發(fā)”(一聲)而稱作“發(fā)菜”，寓意發(fā)財(cái)，在農(nóng)歷新年的廣東菜式中經(jīng)常可以見(jiàn)到。發(fā)菜因其富含人體所需的各類礦物質(zhì)和氨基酸，具有利尿、止咳、解毒、滋補(bǔ)的功效，在港澳臺(tái)和東南亞地區(qū)頗具市場(chǎng)，目前已被國(guó)家列為1級(jí)重點(diǎn)保護(hù)野生植物。
　　對(duì)許多貧苦的農(nóng)民來(lái)說(shuō)，摟發(fā)菜是祖祖輩輩以來(lái)為了維持生計(jì)的一種途徑，從上個(gè)世紀(jì)90年代開(kāi)始，每年春節(jié)、清明、中秋3個(gè)節(jié)日，廣東等地把發(fā)菜作為祭祖和節(jié)日佳肴，市場(chǎng)需求量急劇上升，摟發(fā)菜現(xiàn)象越來(lái)越重，據(jù)監(jiān)測(cè)統(tǒng)計(jì)，摟一斤發(fā)菜往往要破壞100畝草場(chǎng)，而被挖掘過(guò)的草場(chǎng)會(huì)因此荒蕪10年沒(méi)產(chǎn)出，隨著大量采挖者涌入草原，對(duì)生態(tài)環(huán)境造成了難以估量的損失，寧夏全區(qū)草原退化面積已高達(dá)總面積的97%，其中中、重度草原退化面積達(dá)77.5%,內(nèi)蒙古錫林郭勒等12個(gè)地方2.2億多畝草原遭到嚴(yán)重破壞，而荒漠化是北方沙塵暴的主要來(lái)源，這對(duì)黃河中上游地區(qū)乃至國(guó)家的環(huán)境安全產(chǎn)生了嚴(yán)重的負(fù)面影響。
　　2000年國(guó)務(wù)院把發(fā)菜列為國(guó)家一級(jí)重點(diǎn)保護(hù)野生植物，明令禁止采集、收購(gòu)、加工、銷售，但是由于市場(chǎng)需求大，亂采亂挖的現(xiàn)象還是屢禁不止，黑市交易還是非常猖狂。　
　任如臣--寧夏一位煤礦退休電工，8年前出于好奇心，他開(kāi)始研究發(fā)菜，通過(guò)多年的觀察和反復(fù)試種，于2012年終于突破了育種繁殖難關(guān)，在賀蘭山白芨溝小范圍人工種植發(fā)菜成功。任如臣在接受采訪時(shí)說(shuō)，發(fā)菜是一種特殊的藻類，對(duì)水分的需求極少，對(duì)環(huán)境的要求極低，根部和繁殖基形成時(shí)間長(zhǎng)體積大，具有耐干旱和固化沙土的作用，如果能大面積推廣人工種植，將解決目前亂采亂挖、保護(hù)生態(tài)環(huán)境，又能讓農(nóng)民增加收入，脫貧致富等多重問(wèn)題，可以說(shuō)是一舉多得，利國(guó)利民。同時(shí)他表示，他愿意貢獻(xiàn)自己的技術(shù)用于造福百姓，造福社會(huì)。
　　假如任如臣的實(shí)驗(yàn)真的能大面積推廣，將會(huì)對(duì)西北的生態(tài)環(huán)境帶來(lái)極大的改變，生態(tài)環(huán)境保護(hù)是目前我國(guó)政府工作的重中之重，也是未來(lái)人類的努力方向。