有一種植物叫蘇鐵，俗稱(chēng)“鐵樹(shù)”。別小看這類(lèi)植物，它的起源可以追溯到大約三億年前。到了恐龍稱(chēng)霸地球的時(shí)候，蘇鐵早已成為一個(gè)龐大的家族，它伴隨著恐龍生活了將近一億年。后來(lái)恐龍滅絕了，而蘇鐵卻奇跡般地生存了下來(lái)，可以想象，它含有多么豐富的遺傳信息，又有多少奧秘值得我們?nèi)ヌ剿鳌?br />　　蘇鐵是一個(gè)古老的植物類(lèi)群，早在古生代石炭紀(jì)便已來(lái)到我們這個(gè)地球，而到中生代侏羅紀(jì)的恐龍時(shí)代，蘇鐵早已成為植物界的主宰。蘇鐵雖然屬于裸子植物，但它的植株外貌并不像現(xiàn)代的其它裸子植物，它的莖干一般不分枝，而以大型羽狀葉集生于干的頂部，這在裸子植物中可謂別具一格，因此蘇鐵在植物分類(lèi)學(xué)上占有十分重要的地位。
　　蘇鐵，之所以叫鐵樹(shù)，是因?yàn)槠淙玷F打般的堅(jiān)硬，喜歡含鐵質(zhì)的肥料。此外，鐵樹(shù)還因?yàn)橹θ~似鳳尾，樹(shù)干似芭蕉、松樹(shù)的干，所以又名鳳尾蕉。常說(shuō)的“鐵樹(shù)開(kāi)花”中的鐵樹(shù)與蘇鐵是同一種植物，屬常綠植物，生長(zhǎng)緩慢，壽命長(zhǎng)達(dá)2000年以上，莖干都比較粗壯，植株高度可以達(dá)到8米，每年自莖頂端能抽生出一輪新葉?；ㄆ谠?～8月，但是鐵樹(shù)開(kāi)花常無(wú)規(guī)律，且不易看到開(kāi)花，10余年以上的植株可開(kāi)花，故有“千年鐵樹(shù)開(kāi)花”的說(shuō)法，言其開(kāi)花較少。雌雄異株，雄花在葉片的內(nèi)側(cè)，雌花則在莖的頂部。喜強(qiáng)烈的陽(yáng)光、稍耐半陰，喜溫暖干燥的環(huán)境，不甚耐寒，喜肥沃濕潤(rùn)和微酸性的土壤，但也能耐干旱，所以多栽種在南方。
　　有名俗話說(shuō)“千年的鐵樹(shù)開(kāi)了花”，意思是說(shuō)“太不容易了”。在許多人的印象中，蘇鐵開(kāi)花就算不用等一千年，至少也得是60、70年的事。其實(shí)并非如此。事實(shí)上，鐵樹(shù)開(kāi)花在熱帶與亞熱帶地區(qū)極為常見(jiàn)，有的甚至可以連年開(kāi)花。只不過(guò)一株蘇鐵第一次開(kāi)花大概最早也要在5、6年之后。
　　蘇鐵類(lèi)植物是分雌株和雄株的。它們的性別一般只有在植株頂部長(zhǎng)出球花時(shí)才能一眼看出來(lái)。雌球花，花形大，樣子美麗、壯觀。雄球花好似放大了倍數(shù)的“老玉米”，雄球花一般為單生，但也有兩個(gè)或數(shù)個(gè)一起生于莖干頂端的。
　　在自然生長(zhǎng)中，蘇鐵類(lèi)植物是靠蟲(chóng)媒傳粉，但人工培養(yǎng)時(shí)也可由人工傳粉。它的種子呈果狀，具有三層種皮，不了解的人常常會(huì)誤以為它是果實(shí)。蘇鐵是最早的種子植物，植物學(xué)上種子植物的歷史就是從蘇鐵植物開(kāi)始寫(xiě)起的。它在地球上存活繁衍了2-3億年，經(jīng)歷了眾多事件，目睹了眾多生物類(lèi)群的興衰，僅就其作為珍稀古老物種基因，就有不可替代的價(jià)值。因此科學(xué)家們對(duì)它的保護(hù)與研究十分重視。
　　蘇鐵植物是一種古老瀕危物種，國(guó)內(nèi)外對(duì)它的保護(hù)都非常重視，我國(guó)已經(jīng)把蘇鐵的所有種類(lèi)都列為國(guó)家一級(jí)保護(hù)植物。目前，對(duì)蘇鐵的研究已由宏觀進(jìn)入到微觀，甚至已達(dá)到分子水平。這將會(huì)對(duì)我們研究古地理、古氣候，以及植物區(qū)系的演變提供重要的依據(jù)。
　　近年來(lái)，我國(guó)對(duì)蘇鐵植物的保護(hù)與研究已取得不少成果。目前國(guó)際上現(xiàn)存蘇鐵類(lèi)植物有3科11屬240余種，主要分布在亞洲、非洲、中南美洲以及大洋洲的熱帶、亞熱帶地區(qū)。我國(guó)產(chǎn)蘇鐵1屬20種左右，主要分布在長(zhǎng)江以南的廣西、云南、四川、貴州、廣東、海南、福建、臺(tái)灣各省。相信蘇鐵類(lèi)植物的保護(hù)與研究必將對(duì)人類(lèi)認(rèn)識(shí)地球生物的演化以及揭開(kāi)其中未知的奧秘作出不可估量的貢獻(xiàn)。