對工程塑料加工來說，抗氧劑可以防止某些聚合物(如ABS等)加工過程中的熱氧化降解，使其成型加工能順利進行。抗氧劑的添加量—般只有0.1-0.5份。
理想抗氧劑應(yīng)具備以下條件：①應(yīng)具有高的抗氧化能力：②與樹脂的相容性好，不析出；③加工性能良好．在高聚物的加工溫度下不揮發(fā)、不分解；④耐抽出性好，不溶于水和油中；⑤本身顏色最好為無色或淺色．以不污染制品；⑥無毒或低毒；⑦價格低廉。
事實上，任何一種抗氧劑都不能完全滿足這些條件，因此，實際使用中常根據(jù)工程塑料的種類、用途和加工方法，利用各種助劑之長，配合使用，以生產(chǎn)協(xié)同效應(yīng)。

雖然抗氧劑是一種能夠延緩或抑制氧化降解的物質(zhì)，它也屬于穩(wěn)定劑中的一種，也是應(yīng)用最廣泛的一種穩(wěn)定劑。但是盡管如此，抗氧劑的危害確是罄竹難書的。
眾所周知，塑料制品長期在空氣中使用，即使在室溫下它的品質(zhì)也會劣化。以PE為例，如將其制品隔絕空氣，一直升溫到290℃左右才會出現(xiàn)分解，使品質(zhì)劣化，而在空氣中它隨時都在劣化。對大多數(shù)塑料品種來說，在其制造、加工、貯存及應(yīng)用過程中，對氧化降解都有一定的敏感性，少量的氧就能使這些塑料制品的強度，外觀和性能發(fā)生劇烈的變化。
另外，一些變價金屬離子，如鐵、銅、鎳、鈷等，它們通過電子轉(zhuǎn)移也可催化氫過氧化物的分解。在氧化過程中，隨著在聚合物鏈上過氧化物和其他含氧基團的形成，將產(chǎn)生大分子鏈的斷裂，而在鏈斷裂時，自由基的結(jié)合又會引起聚合物的交聯(lián)，但是，無論是斷鏈還是交聯(lián)，塑料的力學(xué)性能都將嚴重劣化。
在氧化降解過程中，塑料的氧化反應(yīng)是一個自動催化過程，反應(yīng)初期為氫過氧化物，接著分解成自由基，它能生成新的自由基，周而復(fù)始，使氧化反應(yīng)按自由基鏈式反應(yīng)進行，從而使塑料逐步分解。

1、芳香胺類抗氧劑
芳香胺類抗氧劑，又稱為橡膠防老劑，是生產(chǎn)數(shù)量最多的一類，這類抗氧劑價格低廉，抗氧效果顯著，但由于使制品變色，限制了它們在淺色和白色制品方面的應(yīng)用，主要用在塑料、合成纖維、乳膠、石油制品、食品、藥物和化妝品中。重要的芳香胺類抗氧劑有：二苯胺、對苯二胺和二氫喹啉等化合物及其衍生物或聚合物，可用在天然橡膠、丁苯橡膠 、氯丁橡膠和異戊橡膠等制品中。
2、受阻酚類抗氧劑
受阻酚類抗氧劑是一些具有空間阻礙的酚類化合物，它們的抗熱氧化效果顯著,不會污染制品,發(fā)展很快。這類抗氧劑的品種很多,重要的產(chǎn)品有：2，6-三級丁基-4-甲基苯酚、雙（3，5-三級丁基-4-羥基苯基）硫醚、四〔β-(3，5-三級丁基-4-羥基苯基)丙酸〕季戊四醇酯等。這類抗氧劑主要用在塑料、合成纖維、乳膠、石油制品、食品、藥物和化妝品中。(右圖為受阻酚類抗氧劑的結(jié)構(gòu)）
3、輔助抗氧劑
硫代二丙酸雙酯是一類輔助抗氧劑，常與受阻酚類抗氧劑并用，效果顯著，如：硫代二丙酸雙酯，常與受阻酚類抗氧劑并用，效果顯著，主要產(chǎn)品有：雙十二碳醇酯、雙十四碳醇酯和雙十八碳醇酯。
亞磷酸酯也是輔助抗氧劑 ，主要產(chǎn)品有：三辛酯、三癸酯、三（十二碳醇）酯和三(十六碳醇)酯等。

抗氧劑的作用機理
根據(jù)高分子的熱氧化機理，在熱氧化過程中產(chǎn)生的不穩(wěn)定自由基和氫過氧化物是引起材料性能劣化的主要因素，抗氧劑的作用機理正是用來終止活性自由基和分解氫過氧化物的。具有抑制自由差連鎖反應(yīng)作用的自由基抑制劑稱為主抗氧劑，它包含胺類和酚類兩大系列，用于工程塑料的主要是酚類抗氧劑。具有分解氫過氧化構(gòu)作用的氫過氧化物分解劑稱為輔助抗氧劑，主要包括硫代酯和亞磷酸酯兩大類，通常與主抗氧劑并用。