鰣魚的肉味甘、性平，歸脾、胃經(jīng)，能溫中開胃，補益虛勞、強壯滋補、溫中益氣、暖中補虛、開胃醒脾、清熱解毒、療瘡。宜連鱗蒸食，鰣魚蒸后，以其流下之油，可涂抹燙傷處。鰣魚肉嫩味鮮美，鱗下多脂，脂肪含量很高，富含不飽和脂肪酸，具有降低膽固醇的作用，對防止血管硬化、高血壓和冠心病等有益。
鰣魚曾與黃河鯉魚、太湖銀魚、松江鱸魚并稱中國歷史上的“四大名魚”。早在漢代就已成為美味珍饈，東漢名士嚴光(子陵)以難舍鰣魚美味為由拒絕了光武帝劉秀入仕之召。因其地有嚴子陵釣臺，當?shù)貏e稱為“子陵魚”。春江鰣魚以唇有朱點者為上品，據(jù)說系嚴子陵用朱筆點過。
鰣魚最為嬌嫩，據(jù)說捕魚人一旦觸及魚的鱗片，就立即不動了。所以宋代大文學家蘇軾稱其為“惜鱗魚”、“南國絕色之佳”，并做詩贊曰：“尚有桃花春氣在，此中風味勝鱸魚。”從明代萬歷年間起，鰣魚成為貢品，進入了紫禁皇城。至清代康熙年間，鰣魚已被列為“滿漢全席”中的重要菜肴。